Международный день пожилых людей был учрежден по инициативе ООН 14 декабря 1990 г. В 1991 году, ООН приняла документ «Принципы Организации Объединенных Наций в отношении пожилых людей», где утверждается, что люди пенсионного возраста имеют право на независимость, участие, реализацию своего потенциала и должный уход, причем «независимо от их экономического вклада».

В России Международный день пожилых людей стали отмечать в 1992 году, после принятия Постановления Президиума Верховного Совета РФ «О проблемах пожилых людей».

Эта знаменательная дата создана с целью, чтобы дети почаще думали о своих родителях и родственниках, проявляли вежливость и участие к пожилым соседям и просто в очередной раз протянули руку помощи тем, кто часто стесняется ее попросить.